TOHOKU, VOTRE NOUVELLE DESTINATION JAPON

Son nom dit tout : en japonais, Tohoku signifie « Nord-Est ». Cap sur le Nord-Est du Japon, donc, à la découverte d’une région méconnue qui s’inscrira de bon droit dans vos carnets de voyage. Rizières et lacs, temples et onsen, neiges poudreuses et fleurs de cerisier vous attendent au fil des saisons pour un itinéraire loin des sentiers battus.

Tohoku : cap sur le Nord-Est

Son nom dit tout : en japonais, Tōhoku signifie « Nord-Est ». Cette région recouvre en effet la partie nord-est de l’île de Honshū, la « reine » parmi les 14 125 îles qui composent le Japon. Elle comprend six préfectures : Aomori, Akita, Iwate, Yamagata, Miyagi et Fukushima. Depuis 2011, c’est cette dernière qui, bien malgré elle, a attiré toutes les attentions suite au tsunami qui a frappé ses côtes et à l’accident nucléaire qui a touché quatre de ses centrales.

Ce que l’on peut toutefois retenir après 15 ans, c’est l’incroyable résilience de la population du Tōhoku, sa volonté de se relever et de reconstruire. À l’image du « pin des miracles »  (奇跡の一本松, Kiseki ippon matsu), cet arbre de 27 mètres de la municipalité de Rikuzentakata qui, seul, a résisté à la force du tsunami et est devenu un symbole de résilience, le Tōhoku tout entier est une région où la vie et l’espoir ont les racines bien plantées.

Dépaysement assuré à 1h30 de Tokyo

1h30 de train suffit pour quitter la frénésie de Tokyo et arriver à Sendai. De là, le Tōhoku est à portée de main (et de Japan Rail Pass !) et, avec lui, un dépaysement certain. Car, bien que la région soit proche de la capitale, sa nature montagneuse et volcanique en a fait l’une des dernières régions habitées du Japon avec Hokkaidō. Cette muraille naturelle en a également préservé les paysages et les traditions, faisant du Tōhoku une région rurale riche en coutumes et en panoramas à couper le souffle.

Au XVIIème siècle, le grand poète et voyageur Matsuo Bashō a consacré au Tōhoku quelques-uns parmi ses vers les plus mémorables et continue de guider curieux et voyageurs.

« Les dieux du voyage me faisaient signe et je ne tenais plus en place. » — Matsuo Bashō

4 saisons, 1000 nuances

Avec sa nature montagneuse et ses baies époustouflantes, le Tōhoku révèle un nouveau visage à chaque saison. Touristes du printemps, vous pourriez vous laisser séduire par l’hanami dans la ville médiévale d’Hirosaki. C’est ici que se tient le Hirosaki Sakura Matsuri, l’un des plus importants festivals autour de la floraison des cerisiers. Qui dit cerisier dit également cerises, et le Tōhoku est la patrie d’une variété parmi les plus réputées du pays. À Yamagata, capitale de la cerise, vous pourriez même participer à la cueillette annuelle !

Les amateurs de sports d’hiver ne sauront résister à l’incroyable poudreuse de ses stations de ski. Les « monstres de neige » de Zao, dans la préfecture de Miyagi, transfigurent le paysage à chaque hiver et transforment la région en décor féérique.

Sources chaudes et plaisirs du palais

Pour contrer les premières fraîcheurs de l’automne, rien de mieux que de poser ses valises dans l’un des nombreux ryokan traditionnels de la région. Ici, les sources chaudes qui jaillissent des terres volcaniques offrent aux visiteurs le plaisir d’un onsen dans un cadre idyllique. Ils permettent également aux gourmands de goûter à la cuisine régionale, une cuisine aussi variée que ses produits.

En effet, le Tohoku est le « grenier du Japon » en assurant 20% de sa production de riz. En plus de cela, sa gastronomie fait la part belle aux fruits de mer, comme les oursins et l’abalone, mais aussi à la richesse du bœuf wagyu.

Temples et traditions

À la nature indomptée et préservée fait écho une profonde spiritualité qui se traduit sous forme de temples et de parcours de pèlerinage. Matsuo Bashō lui-même relate de sa visite aux quatre temples du Tohoku : le temple Yama-dera aux 1015 marches de Yamagata, le temple Zuigan-ji à Matsushima et Mōtsū-ji et Chūson-ji à Hiraizumi. Une expérience à refaire… même avec quatre siècles de retard !

Pour les amateurs de culture manufacturière, la région regorge de hauts-lieux de savoir-faire. Du saké de Fukushima à la fabrication des poupées traditionnelles kokeshi à Miyagi, vous pourrez voir, sentir, toucher et goûter le Tohoku sous toutes ses coutures.

Alors, pour votre prochain séjour au Japon, délaissez les parcours balisés des grandes villes et mettez-vous au diapason d’une région qui allie nature et culture, terre et ciel, savoir-faire et savoir-vivre.

(edg)

Merci à JNTO, partenaire du festival Les Saisons Hanabi 2026, à découvrir au cinéma dès le 28 janvier.